La callisthénie est la naissance et le développement d’un culte de la beauté et de la
force, du grec « KALLOS » la beauté et de « Sthenos » la force, qui sont à l’origine de la culture
physique de la Grèce antique. Le développement physique était destiné aux activités militaires
et aux personnes d’un niveau économique et social élevé (Richer, 2018). Tout cela bien avant
de devenir un sport de compétition grâce à la fondation de la Fédération Européenne de
Gymnastique en 1881, à Liège (Palmer & Seller, 2009). On retrouve même l’utilisation du poids
du corps par les moines Shaolin à des fins formatives dans la culture asiatique (Tsatsouline,
2003).
Deux types d’entrainements sont donnés à Sparte et à Athènes.
A Sparte, l’objectif principal de l’exercice était d’améliorer l’efficacité afin de former de
bons soldats. La callisthénie est devenue un ensemble d’exercices militaires, durant le VI éme.
siècle avant J-C et au VIII éme. siècle. Dans cette culture, les exercices lourds forgent le corps et
l’esprit, ce qui les entrainent à supporter la fatigue et leur donne une résistance plus
importante au combat.
Donc, la culture spartiate s’est préparée à la guerre en développement le physique
individuel afin de défendre leur territoire, et toute personne valide hommes et femmes
pratiquent certains exercices physiques (Richer, 2018). Les premières mentions de
l’efficacité de l’exercice de la callisthénie proviennent de l’historien antique Hérodote, qui
soutient qu’un groupe bien formé de trois cents spartans a pu résister à une armée perse
bien entrainée.
A Athènes, le but principal est de développer la beauté et le bien « agathos », qui
reprend la condition physique, la moralité, les atouts mentaux et une silhouette bien
développée et harmonieuse ont été mis en valeur. A l’époque, la beauté des corps grecs peut
être admirée grâce aux nombreuses sculptures, où les plus beaux muscles sont marqués avec
une excellente précision. Peu à peu le culte du physique s’est atténué et les romains ont
essayés de s’appuyer sur les idéaux grecs pour « prendre soins d’eux dans un but de bien-être
et d’hygiène corporelle ».
Puis la callisthénie a été oublié pendant de nombreuse décennies, mais elle est
réapparue au XIXe siècle grâce à l’éducateur allemand F.L Jahn afin d’aider simplement ses
compatriotes dans la lutte contre les guerres napoléoniennes. Il a mis au point des outils
d’entraînements comme la barre de traction, les barres parallèles et il a demandé qu’ils soient
utilisés par les soldats lors d’exercices militaires pour s’entrainer grâce au poids de leur propre
corps (Tomczykowska et al., 2014)
Richer, N. (2018). Sparte : Cité des arts, des armes et des lois. Perrin.
Palmer, C., & Seller, V. (2009). Aesthetic Heritage of Men’s Artistic Gymnastics for Competition at
the Modern Olympic Games. Journal of Olympic History, 17(1), 23-38.
Tsatsouline, P. (2003). The Naked Warrior.
Tomczykowska, P. (2014). Annual Reports Of Education, Health And Sport 9781329900585.
Zenodo. https://doi.org/10.5281/ZENODO.46598